約2週間前、Appleはカリフォルニア州で自動運転車技術の試験を開始する許可を取得しました。そして今、ブルームバーグはAppleが自動運転技術の路上試験に使用している車両の初画像を入手しました…
画像からもわかるように、AppleはレクサスRX450h SUVを自社の自動運転技術のテストに使用しています。もちろん、この車両にはVelodyne Lidar社の64チャンネルLIDAR、少なくとも2基のレーダー、そして複数のカメラなど、多種多様なセンサーが搭載されています。現時点では、これらのセンサーやその他のアクセサリはAppleが独自に設計したものではなく、他社から購入したものと思われます。
他社製のハードウェアを使用していることから、Appleは自社製のハードウェアや車両を開発するのではなく、自動運転車のソフトウェア面により注力していることが示唆されます。もちろん、Appleがテストを継続し、取り組みを拡大していくにつれて、この状況は変化する可能性があります。
Appleは自動運転車開発についてまだコメントしていませんが、これらの写真からその取り組みの一端が垣間見えます。レクサスのSUVを使って自動運転の実証実験を行っているのはAppleだけではありません。Googleも同様の取り組みを行っています。ただし、Googleは電気ミニバンの開発でクライスラーとも提携しています。
今月初め、Appleがカリフォルニア州から自動運転車の試験を正式に開始する許可を取得したことが明らかになりました。Appleが自動運転車技術の試験を行っているとの報道が2年ほど続いた後、カリフォルニア州運輸局（DMV）のウェブサイトに掲載されている自動運転車試験許可保有企業リストにAppleの名前が追加されました。
Appleの自動運転への取り組みについては、他にも様々なヒントが出てきている。Appleのパートナーである滴滴出行（Didi Chuxing）は、カリフォルニア州のApple本社近くに独自の自動運転ラボを開設した。また、同社は米国運輸省道路交通安全局（NHTSA）に宛てた書簡にも登場し、自動運転車の試験走行を制限しないよう同局に要請した。
現在、Appleの自動運転開発を率いているのは、元ハードウェア責任者のボブ・マンスフィールドです。同社は当初、自社開発の自動車を開発すると見られていましたが、現在は自動運転ソフトウェアに重点を移しています。自動車が公道を走っている今、この分野にAppleが強い関心を持っていることは明らかです。
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